Elogio della cucina “white trash”.

Sono nato e cresciuto nel Minnesota, uno stato abitato da norvegesi, svedesi e tedeschi e una manciata di finlandesi, polacchi e russi. Riconobbero la loro patria nella gelida tundra invernale e nei generosi terreni agricoli e le loro ricche tradizioni culinarie prevalsero proprio come fecero i coloni. Fino a qualche decennio fa, prima che la religione organizzata subisse un vero successo, il seminterrato della chiesa luterana locale era il luogo in cui famiglie e amici si riunivano per condividere caffè, dolci e spuntini salati. E altrettanto rinomate quanto le nonne dai capelli argentati che gestivano l'Ausiliare femminile della chiesa erano le enormi quantità di strane prelibatezze che producevano per le folle in attesa.

Lefse era generalmente riservata alle occasioni speciali. La sottile focaccia norvegese a base di patate viene cotta fresca su una piastra circolare, spalmata di burro, cosparsa di zucchero bianco o marmellata di mirtilli rossi e arrotolata da mariti dalla barba bianca e bambini dalle dita appiccicose. C'è anche il lutefisk, notoriamente maleodorante e gelatinoso, fatto con merluzzo salato ed essiccato che è stato stagionato nella liscivia e reidratato, quindi cotto e servito con salsa di panna e patate - veramente un cibo del Vecchio Mondo e non per chi ha un olfatto sensibile. recettori. Alcuni addirittura attribuiscono al piatto il merito di aver isolato alcune sacche di immigrati dagli estranei perché era così strano e dall'odore disgustoso.

Non sorprende che i piatti specializzati e ad alta intensità di manodopera siano caduti in disgrazia di fronte alla comodità di DoorDash. Ma che dire della cucina casalinga più semplice che non richiede strumenti, ingredienti o abilità culinarie speciali? È l'umile piatto caldo del Midwest a cui mi riferisco, una fetta di bontà calda e cotta al forno ripiena di carne e verdure, legata con zuppa cremosa in scatola e condita con un generoso strato di crocchette di patate.

Non sorprende che i piatti specializzati e ad alta intensità di manodopera siano caduti in disgrazia di fronte alla comodità di DoorDash

Potresti pensare: "È solo uno stufato", ma non osi dirlo ad alta voce a meno che non desideri subire l'ira di qualsiasi donna di una certa età con pronto accesso a un robusto cucchiaio di legno. In effetti, il libro di ricette della chiesa tramandatomi da mia madre contiene un intero capitolo dedicato ai piatti piccanti. Ha di tutto, dal semplice piatto piccante al formaggio (il nome praticamente dice tutto) al "piatto piccante" leggermente più sofisticato (l'aggiunta di carote e sedano offre una piacevole variazione strutturale) e al più avventuroso piatto piccante del sud-ovest con un peperone verde dolce e mezza tazza di salsa leggera (la parola 'leggera' è scritta in corsivo, l'unica parola enfatizzata in tutto il capitolo sui piatti caldi; i nativi considerano il ketchup piccante, quindi questa ricetta potrebbe arruffare qualche piuma). Le varianti sono infinite: basta non chiamarle casseruole.

Qual è la differenza? Atteggiamento, davvero. Ogni regione americana manifesta il suo carattere attraverso il cibo. Gli inverni lunghi, freddi e bui del Midwest superiore hanno plasmato generazioni di uomini e donne induriti e umili; il clima si presta alla semplicità calda e schiva del piatto caldo.

Man mano che la nazione diventa più interconnessa, le differenze regionali perdono il loro fascino e la loro passione particolari. I più giovani non sembrano interessati a portare avanti tradizioni che potrebbero sminuire la loro identità online. Ma ammettiamolo, un'immagine sbalorditiva del piatto di un elegante ristorante stellato Michelin non è così attraente come il piatto colmo di cremosa carne macinata e bocconcini della cucina con tende di pizzo della nonna. I giovani sono più distaccati dai nonni e dai parenti più anziani che ancora conoscono queste ricette. Inoltre, è molto più facile prendere quella scatola di miscela per torta Betty Crocker per preparare una torta "fatta in casa" piuttosto che frugare nella scatola delle ricette di mia mamma, decifrare la sua scrittura in corsivo spezzata e provare la sua torta colibrì o la torta di noci pecan.

Qualche anno fa mi è stato regalato un tesoro: un testo antropologico abilmente camuffato da libro di cucina. White Trash Cooking di Ernest Matthew Mickler, pubblicato nel 1986, è uno sguardo rivelatore su un tempo e uno stile di vita trascurati. Il libro è una passeggiata attraverso l'umile vita del Sud: dondoli scricchiolanti occupati da donne in abiti fatti in casa che sorseggiano tè dolce. Nella sua introduzione, Mickler si astiene dal definire White Trash, "perché", scrive, "per noi, come per la nostra cucina del sud del White Trash, non esistono regole ferree... la prima cosa che devi capire è che esiste spazzatura bianca e c'è la spazzatura bianca. Le buone maniere e l'orgoglio separano le due cose.' Il sentimento riecheggia l’etica della cucina tradizionale in ogni regione d’America. E l'elenco delle ricette di Mickler promette di riempire l'anima tanto quanto lo stomaco.