Jelani Cobb sono J

Di Joe Pompeo

QuandoJelani Cobbfu nominato preside della Columbia Journalism School, divenne la quattordicesima persona e il primo afroamericano a guidare l'istituzione, fondata da Joseph Pulitzer nel 1912. Divenne anche il terzo scrittore consecutivo del New Yorker ad assumere il prestigioso titolo, dopoSteve CollENicola Lemann.Da lì in poi il pedigree diventa un po’ più specifico: Cobb, Coll e Lemann condividono un editoreVirginia Cannone,un maestro di 31 anni della rivista che seguìTina Marroneda Vanity Fair nel 1992 ed è sposata con un collega dignitario del New YorkerHendrick Hertzberg."Le ho detto quando sono stato nominato", dice Cobb, "se volevi fondare una società di consulenza davvero losca dicendo alla gente: 'Posso nominarti preside di una scuola di giornalismo', probabilmente hai una comprovata esperienza a sostegno di ciò."

Cobb ha recentemente celebrato il suo primo anno di lavoro, per il quale è stato selezionato nel maggio 2022 daLee Bollinger, Presidente di lunga data della Columbia University fino alla primavera scorsa. Il 16 agosto, che era il primo giorno di lezione per l'anno scolastico 2023-2024, sono andato di nascosto a Morningside Heights per passare un'ora a chiacchierare nell'ufficio di Cobb alla Pulitzer Hall. Indossando un elegante abito beige perfettamente aderente alla sua corporatura da orso, sembrava la parte di qualcuno che ora ha bisogno di un capo dello staff e di un assistente esecutivo per aiutarlo a gestire il suo programma impegnativo. Il giorno del nostro incontro, il suo calendario prevedeva i consueti incontri, un pannello Zoom, orientamento per 260 studenti in arrivo e un programma diDavid Isay da StoryCorps, l'organizzazione no-profit che facilita le registrazioni d'archivio tra i propri cari. (Cobb ha partecipato con sua madre, Mary Cobb, prima che morisse nel 2011.)

"La metafora che più si avvicina per me a descrivere cosa significhi essere un preside è che è come essere un direttore d'orchestra", mi ha detto Cobb. "Stanno accadendo tutte queste cose e vuoi letteralmente che accadano in concerto per creare una sorta di armonia."

L'orchestra di Cobb comprende lo sviluppo dei programmi di studio, il reclutamento dei docenti, la revisione degli incarichi, la ricerca, il budget e, naturalmente, l'effettiva crescita dei giornalisti. Ma è concentrato su uno dei movimenti più impegnativi della sinfonia della J-school: la riforma delle tasse scolastiche.

L’obiettivo è quello di attenuare il colpo per chiunque clicchi su “Costo della frequenza” sul sito web della Columbia Journalism School, solo per sentire la pressione sanguigna toccare il tetto quando vede il simbolo del dollaro accanto al numero 126.691. Questo è il conto per il programma di master in scienze di nove mesi e mezzo a tempo pieno di quest'anno, comprese tasse scolastiche ($ 75.348), tasse ($ 9.521) e spese di soggiorno ($ 41.822). Ho detto a Cobb che quando sono entrato nel programma per la SM nel 2007, il costo totale era qualcosa come 67.000 dollari, che ho preso in prestito. Sono emerso dall'altra parte lavorando al New York Observer: un lavoro molto ambito, sicuramente, ma che ha pagato la modesta cifra di 28.000 dollari. Da allora gli stipendi iniziali sono cresciuti, ma non tanto quanto il costo del programma, per non parlare del costo della vita in una città dove è più probabile trovare un lavoro dignitoso come giornalista. L’inflazione, come ci si potrebbe aspettare, ha rinvigorito il vecchio dibattito sulla valenza o meno della formazione giornalistica di livello universitario.

"Chiunque sia dentro e intorno ai media sa che è difficile rimanere in questo campo", dice Cobb. “Questo è un punto in cui dobbiamo intervenire, per fare ciò che possiamo per consentire alle persone di ottenere una formazione scolastica di giornalismo di alto livello e anche di potersi permettere una carriera giornalistica”. A quanto pare gli aiuti finanziari e le borse di studio esistenti della Columbia non sono sufficienti. “Stiamo raccogliendo fondi. Stiamo raddoppiando e triplicando le borse di studio. Il nostro obiettivo più grande è cambiare radicalmente il rapporto delle persone con l’istruzione”.

La prima grande iniziativa di Cobb è un piano di rimborso del prestito. Presentato a maggio e ufficialmente aperto ai candidati il ​​1° agosto, il programma pilota rimborserà fino a 50.000 dollari agli ex studenti che lavorano nelle redazioni no-profit nel corso di cinque anni. "Aiuta i loro salari in dollari ad andare oltre, quindi aiuta sia l'industria che i singoli individui che ne fanno parte."