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WEST POINT, New York – L'eccitazione e l'attesa si sono trasformate in delusione a West Point quando una scatola di piombo, che si credeva fosse stata collocata dai cadetti alla base di un monumento quasi due secoli fa, è stata aperta lunedì durante un evento trasmesso in live streaming e si è scoperto che conteneva poco altro. altro che polvere grigia.

Il pubblico dell'Accademia militare degli Stati Uniti sperava di vedere cimeli militari o documenti storici estratti dalla scatola. Invece, hanno emesso un gemito dopo che gli esperti hanno aperto la parte superiore e hanno puntato una telecamera all’interno per mostrare solo uno strato di sedimenti sul fondo.

L'archeologo di West Point Paul Hudson e il curatore del Museo di West Point Michael Diaz hanno sollevato con cautela alcuni grumi grigi e li hanno spolverati con un pennello, solo per farli sbriciolare in polvere.

"Un po' deluso. Ci siamo preparati un bel po'," ha detto Hudson dopo l'evento. "E ti dirò la verità, quello era l'ultimo risultato che mi aspettavo con tutta la fatica che hanno fatto per creare quella scatola, metterla nel monumento."

La scatola, che misura circa un metro cubo, è stata scoperta a maggio durante il restauro di un monumento in onore dell'eroe della guerra rivoluzionaria Thaddeus Kosciuszko. Ciò ha portato a ipotizzare che all'interno potessero esserci oggetti in onore di Kosciuszko o legati alla vita dei cadetti alla fine degli anni venti dell'Ottocento, quando fu eretto il monumento. Ci sarebbero palle di moschetto, messaggi di studenti o indizi su misteri storici?

I risultati deludenti dell'inaugurazione dal vivo hanno portato a paragoni con l'apertura televisiva del caveau di un hotel di Chicago nel 1986 da parte di Geraldo Rivera, presumibilmente appartenente al gangster Al Capone, che notoriamente non ha rivelato altro che sporcizia. In effetti, i funzionari dell'Accademia hanno scherzato su questa possibilità prima dell'apertura ufficiale.

"Ieri mi è stato detto che se avessimo avuto il senso dell'umorismo, avremmo chiesto al signor Rivera di essere quassù con noi," Brig. Lo ha detto il generale Shane Reeves, il preside accademico dell'accademia, alla folla di cadetti, ufficiali e civili.

Anche se non possono dirlo con certezza, i funzionari dell'Accademia pensano che la scatola sia stata lasciata dai cadetti nel 1828 o 1829, quando il monumento originale fu completato. Un comitato di cinque cadetti che includeva il laureato del 1829 Robert E. Lee, il futuro generale confederato, fu coinvolto nella dedicazione del monumento.

Kosciuszko aveva progettato fortificazioni in tempo di guerra per l'esercito continentale a West Point. Morì nel 1817. Una statua di Kosciuszko fu aggiunta al monumento nel 1913.

Hudson ha detto che sembrava che l'umidità fosse penetrata da una cucitura danneggiata sulla scatola ed era probabile che dei sedimenti fossero entrati all'interno. Le condizioni potrebbero anche aver disintegrato qualsiasi materia organica all'interno, come carta o legno.

"Rimuovereremo tutto quel sedimento e lo esamineremo attraverso uno schermo a maglie fini per vedere se ne esce qualcosa", ha detto Hudson.

Sebbene gli storici non siano sicuri di quando esattamente la scatola sia stata collocata nel monumento, o chi l'abbia messa lì, dicono che un francobollo trovato lunedì sul lato inferiore del coperchio con la scritta "EW Bank NY" potrebbe fornire un indizio.

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